تیم نیویورک نیکس در شب بیستم ماه می سال ۲۰۲۶، نمایشی تاریخی از بازگشت در پلیآف را به معرض نمایش گذاشت. کاوالیرز در ربع چهارم بازی اول فینال کنفرانس شرق با برتری ۲۲ امتیازی و ۷ دقیقه و ۴۹ ثانیه مانده به پایان بازی، پیروزی را در دست داشتند. با این حال، نیکس با آغاز یک پیشروی ۴۴-۱۱ در کمتر از ۱۳ دقیقه، بازی را در اضافه وقت به نفع خود رقم زد. این بازگشت حماسی یادآور بازی اول فینال کنفرانس شرق ۲۰۲۵ بود، زمانی که نیکس خودشان با برتری ۱۷ امتیازی و ۶ دقیقه و ۲۶ ثانیه باقیمانده شکست خوردند.
جالن برونسون محور اصلی این بازگشت بود. او در ۴۴ امتیاز پایانی تیم، ۲۷ امتیاز یا پاس گل داشت. برونسون از صفحههای میکال بریجز و اوجی انونوبی برای جدا کردن جیمز هاردن استفاده کرد. سرمربی مایک براون گفت: «راز خاصی وجود ندارد: ما هاردن را هدف میگرفتیم.» در همین حال، لندری شامت سه پرتاب سهامتیازی حیاتی ثبت کرد. مهمترین آنها ۴۷ ثانیه به پایان بازی بود، زمانی که نیکس سه امتیاز عقب بود. شامت همچنین در اضافه وقت با یک پرتاب سهامتیازی دیگر با ۱ دقیقه و ۴۹ ثانیه مانده نیکس را ۹ امتیاز جلو انداخت. برونسون دربارهٔ شامت گفت: «او یک حرفهای واقعی است... او برای ما همین بازیکن بوده است.»
در سوی کاوالیرز، دونووان میچل در نیمهٔ اول ربع چهارم ۲۹ امتیاز با ۱۲ از ۱۸ پرتاب داشت، اما سپس در پنج پرتاب باقیمانده بیامتیاز ماند. کارل-آنتونی تاونز ۱۳ امتیاز، ۱۴ پرتاب، ۷ از دستدادن توپ و ۵ پاس گل داشت. کاوالیرز چهار پرتاب آزاد در ربع چهارم را از دست دادند. میچل پس از بازی گفت: «باختیم. خراب کردیم. برای بازی دوم پاسخ میدهیم. همین.» سرمربی نیکس مایک براون نیز اذعان کرد: «نمیدانم در یک بازی پلیآف چنین چیزی دیده باشم.» بازی دوم روز پنجشنبه برگزار خواهد شد.